Una aggressività troppo elevata rende inutile l' addestramento e l' utilità di un cane sportivo o da servizio perché il suo atteggiamento contrasta con i regolamenti di qualsiasi attività cinofila. Inoltre avrà un impatto negativo generando una cattiva immagine sia tra la gente comune sia tra gli appassionati. A questo punto meglio cambiar cane; occorre avere un cane equilibrato con una aggressività controllabile tramite addestramento che può essere utilizzata in attività tipo IPO o K-9. Se si è stati coinvolti per un certo periodo di tempo nell' addestramento di sicuro si è avuto a che fare con cani con istinto aggressivo oltre il limite. Occorre saper distinguere soggetti di ragionevole aggressività che può venire canalizzata in un comportamento utile e positivo e soggetti che hanno un istinto aggressivo oltre il limite.

Esistono molte forme di aggressività. Ecco le più comuni:

• Aggressività da dominanza

• Aggressività da preda (conbattività)

• Aggressività da punizione

• Aggressività da possessività

• Aggressività da paura

• Aggressività da dolore

• Aggressività materna

• Aggressività territoriale

Cane da polizia morde giornalista

E' sbagliato esibire un comportamento sicuro con cani che non si conoscono sia grandi che piccoli (un cane grande può mandare all' ospedale un adulto, un cane piccolo un bambino). In questo caso il cane alle prime si dimostra amichevole ma nel giro di poco si volta contro chi, in modo errato, lo sta coccolando. Questo se l 'è proprio cercata perché inconsciamente prima ha accarezzato sopra la testa un cane da polizia e poi alzandosi in piedi sempre con le mani sopra il capo del cane lo ha involontariamente messo in sottomissione. Il cane che certamente sottomesso non è ha reagito alla sua maniera. L' agente conduttore ha lasciato fare e non si è accorto del cambiamento di atteggiamento del suo cane. E' consigliabile non toccare cani che non si conoscono !

Aggressività da Dominanza

Tra tutte queste forme di aggressività la più comune è l' aggressività da dominanza. Se si esamina un cane tipico si troverà sempre una certa aggressività nel branco, questo significa che alcuni cani dominanti avranno una aggressività maggiore rispetto altri e il leader del branco (capobranco) così come l' ordine gerarchico che viene stabilito naturalmente: i più forti vengono prima. Se un cane è troppo debole può accadere che il branco lo uccida, questo accade solo allo stato selvatico. Tuttavia un cane sportivo o da polizia può dimostrare segni di aggressività da dominanza quando viene inserito in un nuovo branco costituito da esseri umani (famiglia). Un nuovo membro può contrastare la gerarchia dei membri di un nucleo familiare. Questo tipo di aggressività è come un interruttore che si attiva e non verrà mai cambiato fino a quando il capofamiglia non stabilisce sul cane una posizione dominante. Uno dei più grossi errori che commettono i nuovi proprietari è quello di non riuscire a capire che il loro cagnetto è un animale da branco e non capiscono questo cosa significa; la mancanza di questa comprensione è il motivo principale dei loro problemi. Il modo migliore per conoscere la dominanza del cane è quello di studiare il comportamento che ha nel branco: un capobranco non combatte ogni giorno con i membri di livello inferiore per mantenere la sua leadership, lo fa con mezzi sottili. La postura del corpo e l' atteggiamento sono importanti per mantenere una posizione predominante all' interno del branco.

Il rango all' interno della famiglia è un problema molto serio per un cane: un membro di rango basso non sfida il capobranco né per il cibo né per dormire. Il capobranco mangia per primo e ha il posto migliore per dormire. In famiglia succede che il cane ringhia quando si va vicino alla sua ciotola di cibo, o quando si va nel divano quando c'è pure lui, o quando si prende un suo giocattolo, e il cane non sente che un qualsiasi membro della famiglia (uomo, donna, bambino) deve essere superiore a lui. Quando succede questo ci sono guai in vista.

Quando inizia la dominanza ?

Sono rari i casi che un cane più giovane di otto mesi mostri segni di aggressività relativi alla dominanza, infatti i problemi più seri non appaiono fino a quando il cane non raggiunge la maturità tra i 15 e 36 mesi, di solito circa 18 mesi. Quando un cane matura cerca di raggiungere una posizione all' interno del branco come un giovane prima disposto ad essere un seguace ma crescendo non riceve una adeguata educazione ricevendo dei privilegi gratuiti. A questo punto avrà voglia di avere una posizione via via più elevata. Ne consegue che sempre più spesso minaccerà con aggressività gli altri membri della famiglia ringhiando, mostrando i denti e in ultima fase mordendo chiunque egli veda di rango inferiore.

Di solito viene confuso l' istinto predatorio con l' aggressività: sono due cose completamente diverse. In molti casi si pensa di avere un cane aggressivo e dominante quando è solo un cucciolo che ha voglia di giocare. Quando un cucciolo mordicchia le mani o il fondo dei pantaloni sta dimostrando istinto di preda, e quando si trova all' interno di un nucleo familiare pensa sia come giocare in un branco composto da esseri umani. Sta al proprietario insegnare l' educazione al giovane cane. L' istinto predatorio viene usato in addestramento per premiare un cane che esegue correttamente un esercizio. E' triste vedere che molte persone sgridano il loro cucciolo per correggerne il comportamento quando dovrebbero insegnare loro che la palla o un altro giocattolo sono prede, braccia e gambe non lo sono. E' ancora più triste vedere come disinformazione e inesperienza contribuiscono talvolta a rovinare da giovane un buon cane da lavoro.

L' addestramento in obbedienza è il primo passo per controllare la dominanza

Insegnare l' obbedienza al cane è il primo passo per promuovere il conduttore come capobranco. Un membro alfa (dominante) di un branco non accetta ordini da un membro beta (sottomesso) o di rango inferiore. Quando il grado è una cosa molto importante per un animale da branco se riceve ordini da un altro membro di un altro branco (un umano) assume questo avere un grado più elevato.

Una formazione scarsa in obbedienza è in parte causa di problemi di dominanza.

Quando si pensa in termini di comportamento da branco è facile capire come inefficace sia l' addestramento generico dato precedentemente ad un cane in maturazione. Un corretto addestramento in obbedienza comporta tre fasi :

- Fase di apprendimento

- Fase di correzione

- Fase di distrazione

Nella fase di apprendimento al cane viene insegnato il significato di un comando tramite metodi motivazionali non coercitivi. Questo significa che si segue il cane attraverso esercizi diversi dando loro cibo e/o gioco quando fanno quello che vogliamo. Nella fase di correzione insegniamo al cane che verrà corretto se non esegue un comando imparato durante la fase di apprendimento sapendo che il cane è in grado di farlo ma si rifiuta di farlo. Nella fase di distrazione insegniamo al cane a fare tutto quello precedentemente imparato in un ambiante nuovo e con altri cani. Molti sistemi di obbedienza fanno un buon lavoro insegnando a cane e conduttore l' apprendimento ma lasciano a desiderare nella fase di correzione e di distrazione. I metodi che si basano sul clickertraining e certi istruttori contro le correzioni fisiche son un esempio. Molti dei corsi base vengono standardizzati per non andar contro alle varie associazioni animaliste. Quando un cane non ha una adeguata preparazione in queste tre fasi non finge di ignorare i comandi come invece succede normalmente. Generalmente viene insegnata l' obbedienza solo nella prima fase ignorando le correzioni; l' unico comando che un cane dovrebbe eseguire anche con la correzione è la chiamata. Il cane dovrebbe venire alla chiamata in qualsiasi modo ... camminando, correndo, saltando, strisciando o rotolando, non importa come, ma deve venire ! Se non lo fa vuol dire che o si sente superiore al conduttore o è un cane morto. I cuccioli non dovrebbero avere serie correzioni fino a sei - otto mesi.

Quando il lupo alfa (dominante) emette un ordine i membri del branco di rango inferiore ascoltano altrimenti sono guai. Quando un cane sceglie di non ricordare il proprietario dimostra di non rispettare la persona che da il comando, quindi cani che non eseguono il comando dato pensano di essere di rango uguale o superiore a chi da l' ordine.

I cani sono estremamente attenti, non gli ci vuole molto per capire che il proprietario e altri membri della famiglia non sono coerenti su quello che vogliono realmente e questo li porta a pensare in proprio e di auto elevarsi di rango. All' inizio iniziano ad ignorare gli ordini dati e in certi casi sfidano il proprietario arricciando il pelo, ringhiando e mostrando i denti. I cani tirati su correttamente vedono chiaramente nel loro proprietario il capobranco. Per questo motivo diversi cani fino a 12 - 18 mesi sembrano vivere felicemente in famiglia per poi improvvisamente cambiare fino a diventare aggressivi. Degli impazziti ormoni complice la mancata socializzazione e una cattiva educazione prendono il sopravvento nel mansueto animale di casa.

Quando il proprietario aspetta eccessivamente per iniziare la formazione in obbedienza (anche elementare), certi cani incominciano a pensare che non hanno bisogno di dar loro retta e di essere più forti. Un ritardo o una carenza nell' addestramento portano gradualmente il cane ad usare più decisione per dimostrare di essere più forte, ecco allora che sarà necessario usare nell' addestramento oltre il  classico metodo del rinforzo positivo, anche una certa dosata costrizione considerando l' età e il grado di aggressività del cane. In nessun caso ci dovrà essere solo costrizione perché in questo tipo di cane porterà più conflitto e aggressività.

Educazione a casa

Il controllo della dominanza consente di monitorare ogni aspetto della vita del cane. Mentre la maggior parte dei cani richiede la sola formazione di educazione e obbedienza basilari, altri necessitano di un ulteriore lavoro per fargli identificare il proprietario (o conduttore) come capobranco; involontariamente spesso questo permette piccole cose che incrementano al loro cane un comportamento dominante. Comprendere questi piccoli particolari aiuta  ad imporsi come leader.

Alcuni comportamenti che dimostrano dominanza:

• Dormire a letto o stare nel divano con il proprietario

• Ringhiare vicino alla ciotola del cibo

• Non permettere che gli venga tolto un oggetto (giocattolo)

• Entrare attraverso una porta per primo in una stanza

• Andare per primo giù dalle scale

• Essere aggressivo

• Resistere al comando terra

• Non venire alla chiamata

• Mostrare aggressività ai visitatori in casa

Dove dormire

Il controllo sulla aggressività incomincia a casa. La prima cosa che occorre fare è stabilire dove il cane può dormire, mangiare e giocare. Al cane dominante non deve essere mai consentito dormire in camera da letto perché il posto migliore per dormire è riservato al capobranco. Far dormire il cane nella sua cuccia in un' altra stanza, meglio all' esterno della casa. Quando il cucciolo di due mesi viene appena portato a casa non c'è niente di male portarlo in camera per un breve periodo finché si abitua al nuovo ambiente.

I giocattoli

Come il cucciolo cresce non dovrebbe essergli consentito diventare possessivo dei suoi giocattoli perché tutti i giocattoli sono del proprietario che permette o no al cane di giocare. Comunque il gioco per un cane tirato su bene dovrebbe essere giocare con il suo proprietario o conduttore. Non si dovrebbero fare dei giochi tipo tiro alla fune, questo fa parte del training di addestramento alla utilità e difesa. Praticarlo solo con un cane domestico. Quando il proprietario la da sempre vinta al cane può creare problemi di possessività. Il conduttore dovrebbe togliere in ogni momento il giocattolo al cane senza che mostri aggressività

I pasti

Ad un cane dominante non dovrebbe essere permesso stare in cucina quando la famiglia sta mangiando, la cosa peggiore è dar loro cibo dalla tavola ... è come che un capobranco divida il suo pasto con un membro di rango inferiore. Un capobranco mangia per primo le cose migliori.

Aggressività vicino alla ciotola del cibo

Questo è un problema comune di alcuni cani. Se il cane dimostra aggressività davanti alla ciotola può venir spontaneo togliere la ciotola e lasciarlo senza mangiare. Così non si risolve nulla perché il cane non capisce e al pasto successivo il problema si ripresenta e per essere coerenti occorre togliere il cibo ancora una volta e così via. Un metodo può essere metterlo a terra o seduto e quando il cane si è calmato porgere la ciotola.

Quando e come lodare un cane dominante

Avere un buon rapporto con un cane dominante è difficile, questi cani vivono e muoiono mantenendo le leggi del branco. L' unico sistema è avere un buon rapporto con lui, ma questo deve esser fatto alle condizioni del proprietario. Un cane che va dal proprietario per giocare o farsi coccolare mentre sta facendo altre cose esibisce un comportamento dominante. In questo caso meglio continuare le proprie attività e solo dopo occuparsi di lui (magari facendolo attendere in posizione beta tipo terra o seduto). Questo sistema è il modo migliore per imporsi come leader.

Porta e scale

Non permettere mai che il cane preceda il proprietario per entrare in una stanza attraverso una porta o scenda dalle scale per primo. Per un umano questo non vuol dire nulla, ma vuol dire molto in un cane dominante. Mettere il cane seduto ogni volta che si deve aprire o chiudere una porta.

Aggressività verso i visitatori di casa

Anche questa è una forma di dominanza. Con cani di piccola taglia può essere carino e ad alcuni proprietari fa piacere che il loro cane si dimostri protettivo. Questo è un atteggiamento sbagliato e al cane deve esser insegnato che questo comportamento è inaccettabile. Certi addestratori di cani adibiti alla utilità e difesa o di cani da polizia possono pensare che questo è falso perché questi cani devono lavorare seguendo i propri istinti. Opinione non condivisibile perché è attraverso l' addestramento che il conduttore stabilisce le regole di ingaggio e sempre attraverso l' addestramento il cane deve capire quando può o non può mordere. L' addestramento alla difesa fatto correttamente durante la vita del cane aiuta a stabilire il corretto ordine gerarchico.

Aggressività

Questa è una situazione difficile da controllare. E' più facile farlo quando il cane è giovane prima che diventi un grosso problema. Il cucciolo impara velocemente. Controllare l' aggressività nei cani adulti comporta l' uso di metodi coercitivi che potrebbero aggravare il problema e nel migliore dei casi non risolverlo completamente.